La comunidad de
economistas heterodoxos ha perdido, sin lugar a dudas, a un digno
representante. Fred Lee ha sido uno de
los economistas heterodoxos más influyentes de los últimos 30 años.
Desafortunadamente un cáncer pulmonar acabo con su existencia el viernes 23 de Octubre a las 11:40pm. Una
noticia previsible para quienes sabíamos del mal que lo aquejaba, pero que sin
embargo, no cambia, ni ayuda a menguar la aflicción que nos embarga. Tuve la dicha de conocer a Fred Lee hace mas
de 4 años, una gélida mañana de invierno, era mi primer día de clases en el
programa de postgrado de economía en la Universidad de Missouri - Kansas City,
y él cargaba una ruma de papeles, después de unos breves palabras de
bienvenida, en tono casi inquisidor, preguntó "si era lo suficientemente
radical como para seguir estudios de economía heterodoxa". Intrigado, y
sin respuesta inmediata a aquella pregunta, decidí matricular en la clase de
"Historia del Pensamiento Económico" que ofrecía ese semestre. Sin
duda esa fue una experiencia intelectual
gratificante, pero más importante aún fue conocer a un gran maestro, a un intelectual
comprometido, el referente a seguir.
Fred Lee fue un
gran maestro, un intelectual profuso, un constructor de los espacios
institucionales para la comunidad heterodoxa, y además un agitador social, un genuino
"intelectual orgánico". Este
artículo es un pequeño homenaje al invaluable legado de Fred Lee, como maestro,
intelectual, y activista político.
El intelectual predestinado a la heterodoxia[1]
La contribución
intelectual de Fred Lee[2]
ha sido prolífica, cuenta en su haber el haber publicado alrededor de 60
artículos académicos en prestigiosas publicaciones como el Cambridge Journal of Economics, Oxford
Economic Papers, Journal of Post Keynesian
Economics, Capital and Class, Review of Radical Political Economics, Review of
Political Economy, Banca Nazionale Del Lavoro Quarterly Review, American Journal of Economics and Sociology, Metroeconomica, etc.; ha publicado además más de una decena de libros
y alrededor de 40 capítulos en libros que han sido editados y/o co-editados por
prestigiosos académicos como Geoffrey Harcourt, Warren Samuels, John King, Geoffrey Hodgson, Philip Arestis, Malcolm C.
Sawyer, Peter E. Earl, Steve Pressman, Mario Seccareccia, Marc Lavoie, Eliot Roy
Weintraub, Paul Downward, entre muchos otros. En 2010 fue nominado editor
general del American Journal of Economics
and Sociology (AJES) cargo que desempeñó por 4 años. Fue además editor de
la serie de libros titulado "Routledge
Advances in Heterodox Economics", de la prestigiosa casa editorial
Routledge, y miembro del comité editorial y científico de revistas académicas alrededor
del mundo.
El legado que nos
deja Fred Lee es invaluable, al nivel teórico sus contribuciones abarcan un
rango amplio, desde los aspectos puramente teóricos: teoría de los precios y de
la firma; son igualmente notables sus aportes en el campo metodológico: la incorporación
del realismo crítico (critical realism)
y el muestro teórico (grounded theory)
como cimientos del proceso de creación teórica, en abierto rechazo el
positivismo imperante en la disciplina. La otra gran pasión de Fred Lee era la
historia económica, altamente influenciado por el historicismo alemán y el sustantivismo
económico, supo otorgarle un lugar central a la historia a lo largo de toda su
creación teórica. Es por ello que "A History of Heterodox Economics:
Challenging the mainstream in the twentieth century" (2009)[3] es una obra fundamental,y es
probablemente uno de los pocos esfuerzos
historiográficos por reconstruir la historia intelectual y sociológica del
pensamiento heterodoxo de la segunda mitad del siglo XX en sus diversas
variantes (el viejo institucionalismo americano, post-Keynesianismo, Marxismo, Srafianos,
Economía Política Radical, Economía Feminista, etc.). Sin duda, es una obra esencial
para comprender el contexto socio-político en el que se desarrollaron las ideas
heterodoxas del periodo de post-guerra, tanto en los Estados Unidos como en el
Reino Unido.
Por otro lado, Fred
Lee manifestaba que los economistas heterodoxos debemos ver la economía como un
proceso permanente de "provisión social". Esto
último ha sido el sello distintivo de Fred Lee, el cimiento sobre el cual
edificó su propuesta teórica. En total contraposición a la definición ortodoxa
propuesta por Lionel Robins (1932), que define la economía como "la
ciencia que analiza el comportamiento humano en la relación entre unos fines
dados y medios escasos que tienen usos alternativos"[4],
Fred Lee (2010) manifestaba que la
"preocupación central de la economía está relacionada con examinar,
explicar y alterar el proceso de provisión social con el propósito de
promover bienestar social a los participantes de la actividad económica
(...) El proceso de provisión social es por lo tanto un proceso continuo y
deliberado de una serie de actividades económicas basadas y derivadas del proceso
productivo, las mismas que suceden en tiempo histórico, y que permiten proveer los bienes y servicios
necesarios para la reproducción de los individuos y las actividades asociadas al
proceso productivo. Por lo tanto, las actividades económicas están
necesariamente vinculadas e incrustadas [embedded] en el entramado de instituciones societales
(tales como los sistemas legales, la familia, el estado); en los valores
culturales (tales como el individualismo y el igualitarismo) que establecen los
criterios evaluativos para definir que tipo de actividades sociales son
deseables y valorables; y en las normas y creencias (como los derechos de
propiedad y la ética de trabajo) que justifican o explican determinadas
actividades sociales. Estas estructuras sociales, a su vez, afectan la estructura
y organización del proceso económico qué son el cimiento del proceso de
provisión social otorgándole significado y valor (...) Consecuentemente, el proceso productivo en
las sociedades capitalistas está caracterizado por un conjunto particular de relaciones
sociales que incluye relaciones de clase, relaciones
jerárquicas y de dominación, género y raza. Es a través de la combinación de
estas estructuras sociales y la agencia que el proceso productivo,
cimiento del proceso de provisión social, es ejecutado, coordinado y adquiere
valor y significado"[5]
(pp. 663-664)
Este cambio
paradigmático en la forma de entender y explicar el proceso económico, tiene
sus orígenes en la economía política clásica y en los posteriores aportes de Karl
Marx, Torstein Veblen, John M. Keynes, Piero Sraffa y sus seguidores. Como se
puede apreciar, la definición de economía propuesta por Fred Lee hace énfasis
al proceso
productivo, en un claro alineamiento con Ricardo y Marx, y en
antagonismo con la posición neoclásica que reduce el proceso económico a las
relaciones de intercambio. Este énfasis en las condiciones materiales del
proceso productivo permite además develar las profundas contradicciones de clase
que caracterizan a la firma capitalista, y por tanto al sistema capitalista.
Por otro lado, la reproducción permanente
de las actividades económicas y de los individuos asociados a la misma implica que
el proceso productivo, al igual que en los clásicos, debe entenderse como un esquema
de producción circular, compuesto de múltiples mercados
interdependientes con un flujo intersectorial de bienes, en el que las
transacciones de mercado son transacciones monetaria, por lo tanto, hay un reconocimiento
explicito del capitalismo como una economía monetaria de producción. Finalmente,
el rechazo del concepto de escases, elemento central de la
economía neoclásica, trae como corolario que los conceptos de oferta y demanda
sean completamente innecesarios, y por tanto que los precios no sean más
determinados por la interacción de estos dos últimos.
Es justamente, la
determinación de precios, el campo donde Fred Lee ha dejado su mayor legado y
sobre el cual ha girado gran parte de su agenda de investigación. Su interés
por los aspectos microeconómicos surgieron mucho antes de su llegada a Rutgers University, como lo manifiesta
en una pequeña nota autobiográfica:
"mientras estaba tomando algunas clases de pregrado en economía en
la universidad de Columbia, leí todo aquello que pude encontrar sobre costos,
precios, determinación del mark-up, y
la firma. Los autores que leí durante ese periodo fueron Philip Andrew, Adrian
Wood, Harcourt, Hall and Hitch y muchos otros (...) en Rutgers University obtuve mi grado doctoral, algunos de mis
profesores fueron Jan Kregel, Paul Davidson, Nina Shapiro, y [Alfred] Eichner."[6]
Precesimente fue Alfred
Eichner quien ejercería una influencia significativa en el desarrollo
intelectual de Fred Lee, convirtiéndose en su mentor intelectual y director de la
tesis doctoral, titulada, "Full Cost
Pricing: An Historical and Theoretical Analysis" (1983). Entre la
publicación de su libro, "Post
Keynesian Price Theory" en 1998 y la defensa de su tesis doctoral en
1983 Fred Lee publica alrededor de 20 artículos académicos, sobre teoría de los
precios y de la firma. Pero, sin duda, su magnum
opus fue "Post Keynesian Price Theory" (Teoría Post Keynesiana de los Precios). Este
libro publicado en 1998 por Cambridge
University Press es la culminación de más de 15 de años de investigación.
El libro está dividido en cuatro secciones, con 12 capítulos. La primera sección
(capítulo 1 al 3) presenta un recorrido histórico sobre el origen y desarrollo
de la "doctrina de los precios administrados" de Gardiner Means. En la segunda parte (capítulos 4 al 6), se
discuten los aportes del Oxford
Economists' Research Group sobre la
"doctrina de los precios basado en el costo normal" (doctrine of normal cost prices), y la teoría
del "oligopolio competitivo" de
Philip Andrew. La tercera parte (capítulos 7 al 10) discute los aportes microeconómicos
de Michal Kalecki (mark up prices)y
la "tesis del estancamiento" de Josef Steindl. La parte final (capítulos
11 y 12) constituyen el núcleo de la propuesta teórica de Fred Lee, en lo que
él denomina los fundamentos de la teoría post Keynesiana de los precios. Indiscutiblemente,
es un trabajo monumental con copiosas referencias de tratados teóricos,
estudios de caso de prácticas contables y gerenciales de fijación de costos,
procedimientos para la fijación de precios, y abundante información sobre
precios en la industria manufacturera de Estados Unidos de América y el Reino
Unido. El periodo de análisis abarca casi la totalidad del siglo XX. Dada la
complejidad de la obra es casi una tarea titánica resumir en algunos párrafos
las contribuciones centrales sin correr el riesgo de obviar aquello que podría
ser igualmente significativo, o quizás, mucho más importante aún, sin embargo,
intentaré mencionar algunos de los que considero son los puntos centrales de esta obra[7]:
1) Enfatizar los aspectos microeconómicos en el debate teórico post
Keynesiano que históricamente se había centrado en las determinantes
macroeconómicos. Fred Lee establece las bases para el desarrollo de una teoría microeconómica
heterodoxa, que trascienda la teoría neoclásica de los precios y la firma (es
importante señalar que en sus trabajos posteriores rechaza la dicotomía
micro-macro y enfatiza el rol de la agencia)
2) Una propuesta metodológica, basada en el realismo crítico (critical
realism) y el muestro teórico (grounded
theory), que guíe el proceso de creación teórica. A diferencia del apriorismo
deductivista del neoclasicismo, Fred Lee enfatiza que la teoría heterodoxa
tiene que estar basada en la realidad concreta y el uso dinámico de la deducción,
la inducción y la abducción. Su profundo interés por los aspectos metodológicos
guió sus trabajos posteriores los que culminaron en la publicación de varios artículos
(entre los más importantes: “Grounded Theory and Heterodox Economics,” The Grounded Theory Review: An International
Journal, 4:2 (2005); “Theory Creation and the Methodological Foundation of
Post Keynesian Economics,” Cambridge
Journal of Economics, 26 (2002)) y la edición de un libro con artículos
previamente publicado en el AJES (Social, Methods, and Microeconomics:
Contributions to doing economics better. Willey-Blackwell, 2011).
3) La centralidad del proceso productivo en la fijación de precios. El
punto de inicio en la propuesta teórica de Fred Lee, son los esquemas de
producción: los modelos de precios (pricing
model) y los modelos de cantidades (quantity
models). El "quantity model"
hace referencia a un sistema de ecuaciones de producción, en el que la demanda
final determina el nivel del producto (output).
Por otro lado, el "pricing model"
hace referencia a un sistema de ecuaciones de fijación de precios en el que la tasa de salarios y la tasa de ganancias determinan los precios. El "pricing model" además nos indica
que las transacciones económicas son transacciones monetarias, este último
introduce el concepto de la teoría monetaria de la producción en la tradición
de Marx, Veblen y Keynes. A partir de los esquemas de producción y los modelos
de precios y cantidades es posible modelar la economía como un todo. Estamos
pues ante una continuidad del pensamiento clásico, de hecho podemos fácilmente
rastrear el origen de los esquemas de producción en William Petty y Richard
Cantillon, en la Tableau Économique de François Quesnay, los esquemas de
reproducción de Marx, en el modelo insumo-producto (input-output model) de Wassily Leontief y más recientemente en los trabajos de Piero Sraffa, Luigi Passinetti,
y Pierangelo Garegnani.
4) Los precios son determinados por la firma capitalista a través de un
conjunto de procedimientos como el mark-up,
el costo normal, y el rendimiento objetivo, estos precios permiten cubrir
los costos, establecer un margen de ganancia, y más importante aún permitir la reproducción
de la firma capitalista (business
enterprise as a going concern) y por ende el de la economía como un todo. El
resultado es que los "precios de mercado" no son más precios de
equilibrio o precios de maximización de beneficios, fijados por la interacción
de la oferta y la demanda, por el contrario son las firmas capitalistas las que
"administran los precios". Así pues, los "precios
administrados" constituyen el rasgo distintivo del capitalismo
contemporáneo.
5) Una crítica devastadora a la teoría neoclásica de los precios y la
firma. Haciendo uso de los trabajos seminales de Gardiner Means, Philip Andrew,
Michal Kalecki y Josef Steindl, Fred Lee construye una propuesta teórica que
refleja la complejidad de la firma capitalista, su naturaleza y comportamiento,
y al mismo tiempo desnuda la pobreza teórica del análisis neoclásico. No es más
el ahistoricismo del precio de equilibrio, la maximización de ganancias, y la
asignación de recursos basado en el principio de la escases lo que constituye
el núcleo de la teoría de los precios y la firma, por el contrario, la
preocupación central de la teoría heterodoxa de la firma reside ahora en
explicar el comportamiento histórico de la firma capitalista y a través de ella
el sistema capitalista (Lee, 1998, p. 229).
Sin duda estamos
ante una ruptura fundamental, un quiebre que permite la posibilidad de
deshacernos de una vez por todas de los rezagos neoclasicistas que aún
persisten en el campo heterodoxo. Fred Lee ofrece la posibilidad de construir
una teoría contra-hegemónica, independiente, y la vez rigurosa, exenta de
mistificaciones, no solo capaz de explicar el mundo real, pero también de
transformarla.
Tras las huellas del maestro: educar para
transformar.
Qué duda cabe,
que como maestro, Fred Lee cambio la vida de muchos estudiantes, incluida la
mía, pues no hay manera de seguir viendo la economía de la misma forma después
de haber tomado una clase con él. Su irreverencia intelectual, ese don tan
propio de poner a sus estudiantes en un estado permanente de stress, esa incesante actitud por
empujarnos al límite de nuestras capacidades, fueron parte de un proceso de
profunda transformación intelectual y profesional para nosotros, sus
estudiantes. Su generosidad e identificación
con los estudiantes, y en especial con los estudiantes internacionales, es algo
que jamás olvidaré, aún estando en el tramo final de su existencia, fue capaz
de establecer una beca que permite financiar estudios de economía heterodoxa[8].
En el plano
político, Fred Lee fue un activo militante y dirigente de la histórica central
obrera Industrial Workers of the World
(IWW). Un anarco-sindicalista confeso y convicto, que pudo conjugar de manera
coherente su praxis política y su orientación teórica. Un intelectual radical,
comprometido con las luchas sociales de la clase trabajadora, y todo movimiento
progresista. Tuve la suerte de estar con él en las manifestaciones que remecieron
a este país el 2011 (Occupy Wall Street)
contra la plutocracia financiera, y un gobierno corrupto y títere de los
poderes facticos, que fueron los causantes de la peor crisis capitalista
después de la Gran Depresión[9].
Esa vida ejemplar de coherencia entre la
teoría y la praxis es la mejor herencia que hemos recibido sus estudiantes, y al
fin y al cabo, es la única forma de ser un verdadero heterodoxo.
Finalmente, si
hay algo que caracterizó la vida profesional de Fred Lee, sin duda, fue su
profunda preocupación por construir una "comunidad de economistas
heterodoxos", fue un abanderado de la unidad institucional y la defensa
del espacio heterodoxo como elemento fundamental para la creación y reproducción
del conocimiento. Un asiduo promotor, organizador y activo participante en las diferentes
conferencias heterodoxas alrededor del mundo. Tal era su compromiso e identificación con la
comunidad heterodoxa que incluso en la recta final de su existencia y con la
salud resquebrajada, siguió trabajando en favor de la comunidad heterodoxa. Participó activamente en varios paneles en su
honor en la 12a Conferencia Internacional Post-Keynesiana desarrollado a
finales de octubre de 2014, pese a su delicado estado de salud, su agudeza mental
y rigurosidad estaban incólumes. Esa fue la última vez que lo pude ver, para
suerte mía tuve el honor de participar en el mismo panel[10],
fue un momento muy emotivo. Así mismo, Fred
Lee había planeado estar presente en los paneles heterodoxos que el había
organizado para la 51a Conferencia Anual de la Missouri Valley Economic Association (MVEA), desafortunadamente, y
por esas ironías del destino, su muerte ocurrió el día que la conferencia
iniciaba.
A lo largo de
estas últimas 3 décadas, Fred Lee nos ha dado muestras irrefutables de su
profundo compromiso intelectual y profesional con la teoría económica
heterodoxa y la comunidad de estudiantes y académicas que la conforman. Estoy
seguro, que su obra y legado trascenderá a las generaciones venideras, sus
contribuciones serán sin duda discutidas y estudiadas por las nuevas
generaciones de economistas heterodoxos. Su nombre ha pasado ya a formar parte
de ese círculo exclusivo de economistas que revolucionaron la disciplina,
estamos pues parados en los hombros de un gigante más!
Kansas City, 29
de Octubre de 2014.
[*] Fred
Lee usaba la metáfora religiosa del hereje y el blasfemo para referirse a la disidencia
intelectual en el campo de la economía. Así, los neoclásicos son los celosos guardianes
de la doctrina oficial; los herejes son los "críticos" de la doctrina
oficial, pero incapaces de romper y cuestionar los cimientos de la doctrina
imperante (i.e. Los Stiglits y Krugmans son los ejemplos por antonomasia de herejía)
y por tanto son tolerados por los guardianes del dogma oficial; finalmente, los
blasfemos son los economistas que repudiaron la doctrina imperante (léase
neoclasicismo) y la reemplazaron con un cuerpo teórico alternativo: la teoría
económica heterodoxa.
[1] Fred Lee narra en una nota autobiográfica,
"Predestine to Heterodoxy or How I
Became a Heterodox Economist", como abrazo al radicalismo intelectual
a muy temprana edad. Ver http://heterodoxnews.com/leefs/cv/predestine/
[2] Por una lista detallada de los trabajos
de Fred Lee ver
http://heterodoxnews.com/leefs/wp-content/uploads/2013/01/CV-FSL-2013.pdf.
[3] Lee,
Frederic S. (2009), A History of Heterodox Economics: Challenging the mainstream
in the twentieth century. New York:
Routledge.
[4]
Robbins, Lionel (1932). "An essay on the nature and significance of
economic science." London:
Macmillan.
[5]
Lee, Frederic S. (2010), " Editor’s Introduction: Continuity and Change
for the AJES", American Journal of
Economics and Sociology. Vol. 69
Issue 2, pp. 663-667. Énfasis añadido.
[6] Ver http://heterodoxnews.com/leefs/cv/short-bio/
[7] Lee,
Frederic S. (1998), Post Keynesian Price
Theory. New York: Cambridge University
Press
[8] Frederic
S. Lee Heterodox Economics Scholarship Fund. https://gkccfonlinedonations.org/give/leeh00.asp
[9] El siguiente link https://www.youtube.com/watch?v=5TTWuNlkj2M
para ver el discurso pronunciado por Fred Lee en una manifestación del movimiento
Occupy Wall Street.
[10] El link para ver la presentación de
Fred Lee en la XXI Conferencia Post Keynesiana https://www.youtube.com/watch?v=nbHKpia4dDo
